Det är märkligt hur vissa platser rymmer så mycket mer än deras yttre sken. Vad som först kan verka vara en solig semesterö med vita stränder och turkost hav visar sig snart vara en av Europas mest fascinerande vandringsdestinationer. Kreta är en ö av kontraster med sina karga berg, djupa raviner och lummiga skogar väntar den som ger sig ut till fots.
Här finns leder för alla nivåer. Samariaravinen är den mest kända och lockar tusentals vandrare varje år. Den är 16 kilometer lång och går genom en spektakulär nationalpark. Trots sin popularitet är den ingen enkel promenad – underlaget är stundtals stenigt, och höjdskillnaden gör att knän och fötter får arbeta. Mindre känd men minst lika vacker är Imbrosravinen, en kortare och lättare variant av Samaria, med dramatiska klippväggar som reser sig på båda sidor.
För den som söker en utmaning är Psiloritis, Kretas högsta berg på 2 456 meter, ett mål värt mödan. Vandringen startar oftast vid Lakkos Migerou och innebär en tuff stigning genom stenigt landskap. Belöningen är en panoramavy över hela ön. En annan krävande men oförglömlig led är över Lefka Ori, de vita bergen, där man går mellan avlägsna byar och känner historiens vingslag i de uråldriga stentrapporna.
Vid kusten finns lugnare alternativ, som leden mellan Loutro och Agia Roumeli. Här vandrar man längs klippor med utsikt över havet, med möjlighet till svalkande dopp längs vägen.
Oavsett val av led är det viktigt att vara förberedd. Värmen kan vara skoningslös, särskilt under sommaren, och vatten är en nödvändig följeslagare. Bra skor är ett måste, då många stigar är steniga och branta. Tidig start på dagen rekommenderas, både för att undvika hettan och för att få naturupplevelsen i lugn och ro.
Att vandra här är mer än motion – det är ett sätt att möta ön på riktigt. Varje stig bär spår av antika civilisationer, gömda kapell och herdar som fortfarande följer sina får genom landskapet. Det är en påminnelse om att det verkliga Kreta alltid väntar bortom turiststråken.
Att ta sig till Kreta är enkelt, oavsett om man väljer charter eller reguljärflyg. Från många europeiska städer går direktflyg till Heraklion eller Chania, och under sommarmånaderna finns ett stort utbud av charterresor. För den som vill ha mer flexibilitet är reguljärflyg via Aten ett alternativ. När det gäller boende beror valet på vilka leder man vill utforska. För vandringar i Samaria och Lefka Ori är Chania eller de mindre byarna i Sfakia bra utgångspunkter. De som siktar på Psiloritis eller södra Kretas raviner kan med fördel bo i Rethymno eller i byar som Anogeia. Den som vill kombinera vandring med havsnära lugn kan välja boende i Loutro eller Paleochora, små orter där lederna börjar precis utanför dörren.
